Promesses [PV Wilhelmine] (TERMINÉ)

"On dirait que je vous dois beaucoup" voilà donc les mots d'accueil qui furent ceux de Sa Majesté. C'était bien trop aimable de sa part de me consentir autant de mérite. Même si en y repensant, c'était peut-être bien le cas.

Car aux heures ayant suivis l'attaque d'Alrost contre le Palais et alorrs que sur ses ordres la Grande Armée avait investit tout Targatt pour en barrer les sorties et attraper tous les vestiges de la République et les derniers opposant à Sa Majesté, je ne découvris pas l'homme qui m'avait inclus dans ses plans. Je ne découvris pas un vieil homme fort et tenant avec force d'un prince et regardant avec l'autorité d'un empereur. L'homme qui se tenait devant moi alors que j'étais rentré en compagnie de mes Jeagers dans les salles ravagées du Palais d'Opale était vieilli, fatigué et usé. Cette bataille qu'il avait mené dans sa tour l'avait de tout évidence épuisé et je ne pouvais que m'en réjouir. Cela retardait le moment où, nourrit d'une peur infondée, il voudrait se débarasser de l'intermédiaire que je devais représenter entre lui et ce qu'il pensait être son armée. Ô je n'ai pas la prétention de dire qu'il s'agit de la mienne. Je celle de dire que comme ma loyauté va à Targatt, l'armée qui était sous mes ordres lui était aussi fidèle. Ainsi c'est après avoir vu ce spectacle désolant pour la majesté de mon souverain que je fus congédiée.

Ceci me permit sans attendre de procéder à la réorganisation de ce qui était maintenant non pas l'Armée Royale, mais la Grande Armée, plus de trois mille hommes et femmes, entraînés, disciplinés et prêt à mener campagne. Enfin, prêt. Ceci était relatif. Si leur entraînement et le dernier conflit complètement instrumentalisé leurs avaient donnés de nombreuses compétences et les avaient habitués aux tumultes de la guerre, il fallait revoir tout leur équipement et procéder à la fusion du corps des officiers de l'ancienne armée de Sa Majesté et de la mienne. C'était une tâche difficile et l'hiver ne serait pas de trop pour permettre une réorganisation optimale de tous les échelons.

Dès la fin de la tentative de Coup d'Etat je m'y étais donc attelée et avais investi une grande part de mon énergie pour garder en mouvement le corps des officiers, inspecter la troupe, relancer les forges de la cité pour réarmer selon mes doctrines d'emploi tous les hommes et toutes les femmes de cette Grande Armée qui devaient bientôt marcher sur l'ennemi. Qui devait écraser les cités noires. Je préférai d'ailleurs m'investir pendant ces quelques jours dans cette oeuvre plutôt que poser mes yeux sur les dégâts des dernières lois passées par Sa Majesté. Les individus portant des chaînes s'étaient multipliés à Targatt et pour mon plus grand dégoût, plus personne ne rechignait à montrer sa dernière prise ou sa dernière acquisition. Cette image à laquelle je m'attendais était celle qui m'avait indiquer que forcer à l'exil les populations qui avaient cru en la République plutôt que les laisser à la merci des hordes de Sa Majesté était plus responsable. Je n'avais pas la main sur les industries et fut assez dégoûtée d'y voir davantage de ces pauvres créatures. Targatt avait bien changée.

Mais ceci était un mal qu'il nous fallait souffrir pour permettre de repousser hors de ce monde les démons et les enfers qui nous encerclaient peu à peu. Nous étions le dernier bastion. Nous devions accepter quelques sacrifices pour nous comporter comme tel. Sa Majesté avait eu l'audace de l'avouer. Cette attitude était la seule qui importait à mes yeux car la seule permettant à Targatt de survivre. Quand les rayons de la victoire ou de la paix réapparaîtraient, alors nous pourrons changer nos lois et redonner leurs libertés aux gens. Cependant, nous devions leur faire comprendre que nous étions en guerre et de se fait, nous devions diriger de cette façon.

Sa Majesté semblait avoir cette intention. Du moins, c'était ce qu'il m'avait assuré à la veille de sa prise de pouvoir. Aujourd'hui, alors que je me tenais devant lui dans ma grande grande tenue d'apparat, sous laquelle j'avais placé quelques bijoux et protections, j'espérais qu'il n'avait pas changé d'avis même si la paranoïa du vieil homme m'inquiétait.

"Vous m'accordez bien trop de mérite Votre Majesté. Je n'ai fais que mon humble devoir envers la cité et en respectant les accords que nous avons eu. Il semblerait, dans tous les cas, que tout ce soit passé selon nos plans respectifs. Vous êtes assis sur le Trône et désormais Targatt dispose d'une armée capable d'aller en campagne."

Je fis un court silence avant de prendre un posture plus que martiale, droite, regardant Sa Majesté droit dans les yeux et après avoir joué de complaisance dans mes premières phrases, assumais de parler avec la fermeté et l'assurance d'un chef militaire à mon Roi.

"Toutefois, je ne serais guère encline à rester ici simplement pour vous entendre me dire quelques formules douces à mes oreilles. Cette armée a besoin d'un commandant et celui-ci des titres suffisant pour pouvoir prendre les mesures nécessaires à son bon fonctionnement sans être entravé par les autres nobles de cette cité."

Maintenant, il appartenait à Drake Leckard de répondre de ses engagements ou de les trahir alors que je n'avais pas souffert de cette tentative de coup d'état et lui oui.

« Astoria Lane n’est pas à prendre dans l’équation. En dépit de ma fidélité au trône et à vous, vous savez pertinemment que l’esclavage et l’humiliation des vaincus, en plus de ne pas être dans ma culture d’origine, me révulse. Il faut aussi dire que même vivante et complétement dénuée de son ancien caractère, elle deviendrait un martyr. Je ne pense pas que vous ayez ni l’envie, ni l’intention, au vu de votre état, de vouloir gérer une nouvelle rébellion qui, cette fois-ci, aurait une vraie raison de se battre… »

Dès l’instant où j’avais planté ma lame dans le ventre d’Astoria, je savais que Sa Majesté ne serait guère encline à me le pardonner. Elle devait être son jouet, sa poupée, son amusement pour ses quelques jeux morbides. Bien qu’Astoria Lane fusse une ennemie, je ne pouvais accepter une telle fin pour elle. Elle avait mérité une mort honorable en combattant Sa Majesté, je la lui avais donnée comme je pouvais au vu de mes obligations. Maintenant, Sa Majesté pourrait objecter que lui seul avait l’autorité pour juger de la vie ou de la mort d’Astoria Lane. Mais une telle réflexion n’aurait aucun sens aujourd’hui. Car elle était morte et enterrée au milieu de nulle part.

Mais ceci n’était rien face à l’avertissement clair que Sa Majesté m’envoyait. En plus de me forcer à faire des vœux de fidélité à sa personne et non plus au Trône comme ce fut le cas avec les précédents dirigeants de Targatt, il avait répondu à ma demande de faire des Schlacht une famille noble de Targatt en m’accrochant une laisse aux murs de la cité. N’avait-il donc aucune idée de l’importance du commandement d’une armée depuis le front ? Nous ne nous attaquions pas à des pays entiers, nous nous attaquions à des cités Etats, ce qui signifiait des campagnes courtes et un commandement rapide et efficace. Depuis la Vallée d’Helmancourt, cela était impossible. Tandis que Sa Majesté parlait, je comprenais que sa seule intention était, en plus de me lier à lui et s’assurer de mon soutient, de me garder le plus proche possible de lui, m’enlevant de la marge de manœuvre et de fait me rendant incapable de mener une seule activité souterraine. Ce souhait n’était pas stupide. Mais il était infondé. Tant que Sa Majesté remplirait ses obligations et répondrait à ses promesses de venir à bout de cités mage tombées dans les mains du démon, il n’y avait aucune raison que je fomente une quelconque lutte de pouvoir contre lui. Je n’avais pas l’intention de devenir Reine. Peut-être demanderais-je un jour des titres plus imposant que celui de vicomte, mais jamais Reine. En tout cas, personnellement.

« Pensez-vous qu’il est dans mon intérêt, alors que nous avons enfin réussi à stabiliser cette cité et que nous sommes à la veille d’une guerre, que je complote et manigance contre vous ? Il s’agit surement du fonctionnement de votre famille. Cependant je n’ai guère l’intention de trahir ma personne ou mes devoirs. Donnez-moi des terres dans la vallée et j’y ferai pousser le blé, l’orge et le seigle qui nourrira Targatt. Donnez-moi des parcelles dans les montagnes et j’y ferai creuser encore plus profondément que les nains pour apporter à Targatt l’or, l’argent et le fer nécessaire à son expansion. Donnez-moi une partie du Cercle et j’en ferai le joyau de votre couronne. Donnez-moi des gens et chacun d’entre eux en plus de vous servir n’aurons jamais peur de vivre en dehors des murs. Donnez-moi une armée et je vous apporterai la gloire et la victoire. Mais… »

Il y eu un court silence alors que je soutenais le regard de Sa Majesté, sachant qu’il avait compris que je lui serai fidèle et que je connaissais mes engagements. Toutefois, il devait aussi se rappeler des obligations d’un roi.

« … ne venez pas souiller l’honneur de ma personne ou de ma famille en sous-entendant que je serai encline à comploter contre vous. Je respecte grandement votre pouvoir et vos talents Votre Majesté. Ces personnes sont rares maintenant et ce serait une erreur de vous priver d’une personne qui s’est d’elle-même proposée pour vous soutenir dans votre ascension. Vous me voyez, comme la plupart des gens de ce palais comme une personne qui change d’intentions au grès du vent. Je vais vous avouer une chose. Je n’ai pour ambition que celle de redonner à Targatt sa sécurité et sa prospérité. Si cela passe par avoir l’administration de terres dans la Vallée d’Helmancourt, alors soit. Cependant, ne vous m’éprenez pas sur mes intentions.

Wilhelmine se défendait d'avoir achevé la douce Astoria. Elle avançait exactement les arguments prévus, ceux auxquels il avait déjà réfléchi. Sur le sujet il en était arrivé plus ou moins aux mêmes conclusions mais il comptait sur le fait qu'elle devienne une martyre pour pousser les derniers rebelles "dans l'âme" à sortir enfin. Fort heureusement, il avait Alrost pour faire une chose semblable. Quand à son "état", Drake n'eut aucune réaction. Il n'était pas assez stupide pour croire qu'il faisait illusion et pouvait donner le change en faisant croire qu'il était le même qu'avant l'utilisation du sombre verbe. Toutefois, il n'était pas faible pour autant. Il était malheureusement obligé de convenir qu'elle n'avait pas tout à fait tort.

Malgré tout, elle l'avait privé d'un jouet et Drake en avait peu. Auparavant Cain jouait ce rôle bien évidemment, mais depuis qu'il était Roi, il ne pouvait plus se permettre de trop l'abimer. Ca renverrait une trop mauvaise image. Il s'était fait une joie de la détenir, mais devrait se contenter de son ex-amant, l'hybride aux origines diaboliques qui lui avait mis tant de bâtons dans les roues. Surtout lors de l'attaque en fait. Évidemment, Drake savait son ennemi puissant, mais il n'imaginait pas que ce fut à ce point. Et il payait le prix de trop de confiance.

Finalement il avait fait état de ce qu'il attendait d'elle, dans l'immédiat en tout cas. Il se doutait qu'elle allait râler, elle trouvait toujours le moyen de le faire. Plutôt que d'être reconnaissante que leur accord tienne bel et bien et qu'il soit si généreux dans le titre obtenu avec ses "simples" services, elle se mettait à geindre comme le ferait une simple bonne femme incommodée par la décoration d'intérieur. Le regard ocre du vieillard se durcit. Il prit sur lui de l'écouter jusqu'au bout, ce qui ne fut pas une mince affaire. Elle finissait par parler d'honneur et de souillure. Le tyran se permit un infime sourire ironique.

Puis, lentement, il se mit en mouvement et se leva du Trône qui l'avait loyalement servi. Le souverain descendit les quelques marches de son estrade, passant à côté de Wilhelmine sans lui accorder un seul regard et ne s'arrêta qu'une fois parvenu devant l'arbre blanc entièrement effeuillé. Le cadavre de Cernnunos. Drake le contempla un instant avant de se tourner enfin vers son général.

"Si Astoria admettait que vous lui parliez sur ce ton grand bien lui fasse. Sachez que je me contrefous de vos états-d'âme et de ce que vous pouvez penser. Sauf quand c'est moi qui vous le demande évidemment."

Drake avait doucement commencé à déployer son aura de terreur. Droit, fermement campé sur ses appuis, les mains jointes derrière le dos, il avait beau être affaibli, il n'avait strictement rien perdu ni de sa hargne, ni de son autorité, bien au contraire. Les derniers évènements, et notamment le duel qu'il avait gagné contre Alrost, certes avec un peu d'aide, jouait entièrement en sa faveur. Ce n'était certes pas le cas de "l'absence prolongée" de son fils.

Wilhelmine devait comprendre, non... accepter de rester à sa place. Elle avait pris bien trop de marge et d'autonomie du temps où elle "servait" encore la défunte paladine. Il était hors de question qu'il supporte les mêmes caprices et autres discours dont clairement il n'avait que faire. Toutefois, elle avait bien œuvré... Et il ne châtiait pas injustement, quoi qu'on ne dise. A moins que ça ne serve un but plus haut bien évidemment. Mais à l'heure actuelle, il n'avait aucune raison de se la mettre à dos.

Tendant la main devant lui, une dague dans un petit fourreau orné y apparut en lévitation. La saisissant, il la tendit à Wilhelmine quoi que sans prendre la peine de faire diminuer son aura de terreur, bien au contraire, il la renforça tout en lui tendant son présent. Magique en plus d'être d'une rare finesse. En observant la lame, elle pourrait voir la marque du façonneur qui l'avait créé un simple R. Quand à la magie qui en découlait, elle semblait puissante. Quand Wilhelmine et seulement elle tendrait la lame, elle serait capable de générer un sort élémentaire de niveau intermédiaire mais elle était également imbibé qu'un paralysant magique. Une simple égratignure suffirait à ralentir considérablement l'adversaire. Cependant si l'effet était rapide, il ne durait pas très longtemps.

"Vous vous méprenez sur mes intentions comme sur la localisation de vos 'terres'."

Une autre subtilité, qu'il ne lui révèlerait toutefois pas y avait aussi été insérée : à la seconde où la femme mourrait, la dague se téléporterait à Drake ou à son descendant le plus direct en vie. Si elle commettait la moindre action de déloyauté envers Drake lui-même ou envers le Trône, l'un étant l'autre, la dague se téléporterait de la même manière mais la lame serait alors brulante et surtout inactive.

Toujours aussi digne et sévère, il reprit la parole sans faire aucun commentaire sur la dague, lui ayant déjà transmis ses deux premières spécificités par télépathie. Ca allait plus vite et c'était plus précis que la parole.

"Vos terres seront bien en-dehors de Targatt. Toutefois, il est nécessaire que vous ayez aussi un pieds-à-terre au sein de la cité. Et je pense que vous préfèrerez avoir votre... autonomie."

Quoi qu'il en soit, les décisions de Drake étaient irrévocables. Toutefois c'était une preuve de confiance. Ou un écran de fumée pour le lui faire croire. Car comment faire confiance à un traitre en puissance quand bien même il soit vôtre ? Il poursuivit sur le même dur mais courtois.

"Je ne doute pas de vous. Pour l'instant."

Drake croisa de nouveau les mains dans son dos une fois qu'elle eut pris la dague.

"Quand à votre 'honneur'. C'est lui qui a tué Astoria. C'est l'honneur des vaincus qui m'a apporté la victoire. Laissez ces idées aux fous. Vous dites n'avoir pour seule ambition que de redonner à Targatt sa sécurité. Cela passe par
plusieurs étapes parmi lesquelles s'occuper des éthéristes. Évidemment, ça ne passera pas par un conflit armé dans l'enceinte de la cité."

L'archimage se permit un léger sourire en songeant à ce qu'il avait déjà "implanté" discrètement dans certains esprits.

"Vous mettrez ce temps à profit pour de sécuriser les campagnes, de faire le point sur vos troupes et d'envoyer quelques espions dans les villes tombées sous le joug des démons. Nous devons nous préparer à de nouvelles tentatives de leur part, mais surtout nous préparer à une campagne de grande envergure. Comme prévu en somme."

C'était d'une logique affligeante. Targatt ne serait pas sécurisée tant que les éthéristes gagneraient en pouvoir et tant que les cités aux alentours restaient aux mains des démons. Il fallait faire d'une pierre deux coups et Drake savait exactement comment procéder pour cela. Là aussi, sa manœuvre était d'une horrible simplicité mais que voulez-vous, parfois les choses les plus simples demeuraient aussi les plus efficaces. Mais avant de lancer cela il avait quelques détails de dernière minute à régler. Et ça le serait dès le réveil de Cain. Entre autre.

"Je compte toujours sur vous pour assurer notre ligne de défense. Et vous êtes évidemment le bienvenue dans l'enceinte comme vous le souhaitez. Vous êtes à présent un des hauts-seigneurs de cette cité."

Il marqua une courte pause. Son aura de terreur s'estompa pour laisser place à une énergie toute nouvelle. Du sol sembla monter un petit autel de forme carrée. Mais au lieu d'une plaque de roche plate comme il était de coutume, c'était creusé comme l'aurait été un petit récipient incrusté dedans. Le vieil homme tendit son avant bras vers elle, comme si il souhaitait qu'elle l’empoigne à son tour de la même manière.

"Vous pourrez vous retirez dès que votre serment sera fait. J'ai fait en sorte que vos appartements soient proches de ceux de mon petit-fils."

Lança-t-il le plus simplement du monde.

En dépit du retour de flamme auquel j'étais soumis suite à mon intervention, je me retenais de tiquer et surtout répliquer. Sa Majesté avait depuis longtemps compris que je tenais à une certaine autonomie et en l'état actuelle des choses, malgré son état et les forces qui m'étaient fidèles, je n'avais pas l'intention de vouloir le trahir. Je ne l'avais pas eu au moment où Astoria avait accédé au Trône. Mais elle avait déçu tout le monde. Drake était un tyran et sa prestance mélangée à l'aura de terreur qu'il déployait certainement pour me déstabiliser le montrait bien. Toutefois, en temps de guerre comme nous l'étions, nous devions parfois accepter de mettre de côté certains acquis pour obtenir la victoire et les retrouver plus tard. Je devais donc accepter de perdre la liberté absolue que j'avais dans mon commandement pour le plus grand bien de Targatt. C'était un maigre prix à payer au vu des objectifs et des ambitions de Sa Majesté.

Je restais donc droite, martiale et fière sans me retourner à l'instant où Sa Majesté passait à côté de moi pour aller contempler l'arbre d'intérieur qui ornait maintenant la salle du Trône. C'est ce dernier que mon regard fixait avec respect et Sa Majesté s'en rendrait bien assez vite. Je n'avais pas l'intention de le vouloir. Je montrais simplement qu'en dépit d'être fidèle à Drake, je l'étais surtout envers le Trône. Il devait bien le comprendre et ce en dépit de toutes les choses qu'il pourrait m'offrir et m'enlever. Ce serait le Trône et ses intérêts qui commanderaient ma lame et mes intentions.

Mon regard qui s'était raffermis pour palier à la gêne que l'aura de terreur de plus en plus forte que Sa Majesté déployait finit par quitter le Trône et une fois que je faisais face à Drake, mes yeux se posèrent sur la lame qu'il me tendait.  Un cadeau de la part de l'homme le plus rusé et dangereux de Targatt ? Si c'était le cas, il était forcément empoisonné et Sa Majesté le confirma par télépathie. Je n'étais même pas surprise et ne voulant pas le faire attendre éternellement, je finis par prendre, à contre coeur, ce cadeau maudit et j'allais m'empresser de mettre de côté, ce malgré les avantages qu'il offrait. Je n'avais confiance qu'en très peu de personne et la confiance que j’accordais à Drake était parmi les plus faible. Son acte de générosité n'allait rien y changer ainsi que sa généreuse attention à l'autonomie que j'aimais conserver.

Mais ces circonvolutions étaient une mise en bouche pour ce qui m'intéressait vraiment. Les plans du monarque pour les prochains mois de l'automne et de l'hiver qui allait plonger Targatt dans le silence blanc de la neige et les hurlements des mourants évanouiraient sans réactions dans les complaintes d'un vent terrible.

Ainsi apparurent les premières directives qui m'étaient données : sécuriser la Vallée d'Helmancourt, infiltrer les cités noires et préparer la campagne d'invasion. C'était le plus logique à faire en cette période de l'année. Toutefois, j'étais bien obligée de m'inquiéter de la situation avec les Ethéristes.

"Je ferais en sorte que tout soit prêt pour le printemps. Toutefois je ne comprends pas une chose. Que voulez-vous que je fasse contre les Étheristes si vous partez du principe que vous voulez éviter le conflit armer dans la cité. Je ne peux pas risquer mes hommes à être convertis par ces funambules et je suis chef de guerre, pas professionnelle en technique de contre-propagande... pour ce qui est du reste, vous pouvez être sûr que tout sera fait pour assurer notre défense et notre vic...toire."

L'apparition du petit vase et le fait pour Sa Majesté de parler d'un serment allant au delà du simple adoubement me fit, naturellement hésité. Déjà qu'il avait une certaine main mise en s'assurant que je le suivrais, voilà qu'il voulait en plus de cela me passer une laisse autour du cou.

"Peu m'importe que je sois logée à côté ou non de votre petit fils. Plus vite je pourrais retourner à mes obligations, mieux nous nous porterons Votre Majesté. Donc je vous laisse placer une chaîne de plus autour de mon cou. Puisque vous jugez à ce point que je suis une menace à votre égard. Mais faisons cela vite..."

Les demandes de Sa Majesté se multipliaient. D'abord, et il s'agissait de la plus évidente, je devais préparer une campagne militaire qui prendrait bien à elle seule six mois. Ensuite je devais infiltrer avec des expions les cités corrompues et maintenant, je devait aussi faire parti des manigances contre ces illuminés d'Etheristes. Que fallait-il aussi que je fasse pour les grands desseins de Sa Majesté ? Que je fasse campagne contre le royaume d'Hésandre et les principautés germaniques toutes proches ? Sur ce point, je pouvais presque le faire car je n'allais pas me priver des mages mercenaires de cette région pour faire tomber les cités corrompues et une partie de ma famille restée dans les provinces germaniques, qui devait d'ici peu arriver ici, à Targatt, connaissait quelques princes locaux. Les ambitions de Sa Majesté allaient finir par me dépasser. Enfin, c'était une bonne chose qu'il me demande autant. Si je parvenais à devenir le centre de la plupart des décisions quant à la prochaine campagne, je deviendrai non plus une simple alliée de Sa Majesté, mais un atout dont il ne pourrait pas se défaire aussi facilement que ses outils.

J'attendis la fin de toute la réflexion de Sa Majesté pour faire un commentaire très simple qui visait non pas la faisabilité d'une extermination en pleine prise d'une cité fortifiée -c'était peut-être la partie la plus simple du plan-, mais l'assurance que Sa Majesté avait envers le fait qu'une fois le Trône acquis à la cause des Etheristes, celui-ci ne se retournerait pas contre Drake ou son successeur.

"Je ferai mon possible pour ce qui est de préparer au mieux la campagne de ce printemps et nous éviter un siège long et coûteux en hommes et en fond. Toutefois, j'ai une interrogation. Une fois que vous aurez fait croire à Targatt que les Ethéristes ont les bonnes grâces de la couronne et que le Trône les écoutera, quelles assurances avez vous qu'une disparition prématurée de votre part, notamment à cause d'un éventuel complot éthériste ou venant d'autre part, ne fasse pas que le Trône ne se tourne vers un Ethériste ? Qu'il n'isole pas votre héritier légitime et son larbin ? Qu'il ne plonge davantage la cité dans l'obscurantisme de cette religion ?"

Sa Majesté devait certainement avoir une réponse. Comme il en avait une à ma remarque concernant son manque de confiance à mon égard. Un manque de confiance qu'il fit passer pour une récompense. Croyait-il vraiment que j'allais être heureuse de recevoir cette marque comme un esclave serait content de recevoir de son maître des chaînes d'or et d'argent en lieu et place de ses chaînes de fonte rouillées ? Il pouvait présenter les outils de sa domination comme il le voudrait, je savais bien pour avoir failli, à plusieurs reprises, les porter que des chaînes restaient des chaînes.

Néanmoins, je défis le morceau d'armure protégeant mon avant bras, découvrant ma peau blanche et parée de soie pourpre pour le placer au dessus de l'autel.

"Sans vouloir vous pressez, pouvez-vous officier plutôt que m'expliquer la façon dont vous appeler mes chaînes ?"

Le souverain retira son bras